Вольфрам был в числе первых легирующих элементов, что систематически использовались - еще в середине прошлого века - для улучшения свойств стали. Это был один из самых важных легирующих компонентов в инструментальных сталях и конструкционных сталяъ и его добавляли для повышения свойств твердости, эффективности резкт и скорости работы инструментов.

Во время Второй мировой войны нехватка вольфрама и растущий спрос на инструменты вынужден был США и европейских производителей найти замену и был выбран молибден для замены вольфрама. Это было также экономичным, поскольку цена была ниже, и атомный вес составляет лишь половину вольфрама (1% Mo примерно соответствует 2% от W).